「草津温泉で考えた」

念願の草津温泉に行った。

湯畑の周りには、多くの観光客がいて、

平日にもかかわらず、老若男女や外国からの人々で賑わっていた。

想像通りのにぎやかな風景で、とても楽しかった。

湯畑周りには新しく今風のお店が立ち並び、浴衣の姿の人も多かった。

その合間には旅館やホテルがあり、

昭和風の味わい深い建物と、新しくラグジュアリーな建物が混在していて、

街全体が活気づいていた。

自分は以前から別府の鉄輪温泉が好きだった。

２０１９年に３泊ほど滞在し、鉄輪の温泉に片っ端から入り、

街を歩き回り、別府駅周りも散策して楽しんだ。

ところが、今年５月に久しぶりに訪ねてみると、

宿や店がつぶれて更地になった場所があちこちにあり、

寂れた雰囲気になっていて、悲しくなった。

同じような観光資源があるのに、

なぜここまで差が出るのだろう。

東京からの距離の違いもあるかもしれないが、

日本各地の昭和の観光地が少しずつ衰退していくのを見るのは、

昭和生まれの自分としては寂しい気がする。

あの頃に働いていた人たちは、今どこで何をしているのだろう。

オーバーツーリズムに悩む国なのに、

昔ながらの観光地をもう一度売り込む方法はないのだろうか。

そんなことを、自分が考えても仕方ないのに、

西の河原の広い露天風呂につかりながら、ずっと思い巡らせていた。

草津温泉は効能が高く、古くから温泉番付で筆頭とされている。

ご利用者の皆様と一緒に草津へ旅行出来たら…と想像する。

ひとつ心配なのは、お湯の効能が良すぎて足が滑りやすいこと。

それでもやはり、皆で訪れたい場所だった。